Oltre il 70% dei problemi di dieta sono legati alla fame nervosa, fermati un attimo a riflettere su come ti senti quando pensi al cibo: se è accompagnato da sensazioni che non comprendi o situazioni contingenti, emozioni che non riesci a gestire o stress questo corso è per te!

La fame nervosa è caratterizzata da due elementi principali.

Il primo elemento è la continuità, che differenzia la fame nervosa dalla fame fisiologica. Quest’ultima, infatti, si esaurisce nel momento in cui raggiungiamo un adeguato livello di sazietà, la fame emozionale – invece – non si placa neanche riempiendosi lo stomaco fino ad abbuffarsi. La fame nervosa si ripresenta in modo indipendente dai pasti consumati e si associa a stati d’animo ed emozioni scomode, quali – solo per citarne qualcun’una – l’ansia, la tristezza, larabbia, il nervosismo, la noia.

Queste emozioni scatenano un bisogno impellente e irrefrenabile di cibo che determina una perdita di controllo che può portare a un’abbuffata ma anche al cosiddetto grignotage, cioè alla tendenza a sgranocchiare e a “piluccare” in continuazione.

L’oggetto del desiderio è rappresentato dai classici cibi “proibiti” in un regime dimagrante, soprattutto dolci e snack salati.

 Il secondo elemento è la velocità.  La fame nervosa ha una dinamica impellente,  fulminea, vorace. Chi soffre di attacchi di fame ingerisce il cibo a grandi bocconi, senza masticarlo  e spesso, senza neppure assaporarlo. Fateci caso quando mangiate: vi sembra di avere inserito il “pilota automatico”? Il risultato che si innesca è una sgradevole sensazione di pienezza gastrica che ci spinge, per esempio, ad allentare la cintura o addirittura a slacciare il bottone dei pantaloni.

Esistono molte review che documentano come siano purtroppo i cibi ipercalorici a creare dipendenza: la pizza, il cioccolato, le patatine, biscotti, il gelato sono tutti cibi ipercalorici e spesso scompensati su alcuni macronutrienti (grassi e carboidrati) che creano dipendenza mentre cetrioli e fagioli senza salsa, carote, mele non creano dipendenza, solo per citarne alcuni. Oltre a questo nelle persone affette da obesità c’è un problema di riconoscimento e gestione dell’appetito e della fame. Nel senso, la fame è fisiologica, l’appetito è psicologico. Facciamo un esempio: io sono naturalmente ghiotto di dolci, se mi mettete davanti il mio dolce preferito, mi piacerà a tutte le ore. L’appetito dipende da diversi fattori psicologici. Facendo degli studi con un oculometro(“eye tracker”), uno strumento utilizzato per valutare quanto il nostro sguardo si fissa sugli oggetti e gli alimenti e soprattutto dove, è stato osservato che guardiamo in modo molto più intenso i cibi ipercalorici e li guardiamo “per primi”. Perché? Perché la parte cerebrale coinvolta è quella più antica, più legata ai nostri bisogni ancestrali primitivi come la nutrizione e quindi all’istinto di sopravvivenza e alla paura della mancanza di cibo.
Se ci pensate anche i classici “comfort food”, i cibi “rifugio” che ognuno di noi ha, sono quasi sempre cibi ipercalorici e questo certamente peggiora ulteriormente il quadro. Parlavo prima di reward, di ricompensa, noi cerchiamo spesso i comfort food – soprattutto se siamo affetti da obesità – come se fossimo drogati, nel senso che si attivano le stesse aree, gli stessi circuiti cerebrali, fino a diventarne schiavi.

E’ vero, ma normalmente lo stato di ansia si abbassa una volta passato il fattore scatenante; nei soggetti che hanno fame nervosa, lo stato di allerta rimane sempre attivo, si verificano dei picchi molto più alti e persistenti rispetto ai soggetti che non soffrono di attacchi di fame nervosa.

Nelle donne, inoltre, c’è un altro problema ovvero il Disturbo Disforico Premestruale: alcune donne durante la settimana precedente il ciclo mestruale hanno degli sbalzi di umore molto forti con un irrefrenabile desiderio di dolci. In più, dobbiamo renderci conto che la persona affetta da obesità viene anche stigmatizzata per un motivo molto semplice: “mancanza di volontà”, “dovresti fare di più”, “dovresti fermarti”, “sei pigro” ma d’altra parte la disponibilità del cibo è qualcosa che non si nega a nessuno e che è sempre disponibile; in qualsiasi momento possiamo aprire il frigo e nessuno ci arresterà per questo (come avverrebbe per una droga “classica”), quindi in realtà è un problema molto più difficile e sottile da comprendere e da gestire. Food addiction è un termine molto azzeccato per descrivere la situazione; è stato tradotto da addictus, persona ridotta in schiavitù per ottemperare ad un debito. In definitiva, anche le persone affette da obesità sono schiave del cibo.